Qu'est-ce que l'impression UV ? Guide du débutant

Avez-vous déjà essayé de peindre un motif sur un objet pour finalement abandonner à mi-chemin parce que c'était trop salissant ou que le séchage prenait une éternité ? Ou peut-être avez-vous imprimé une photo avec une imprimante classique, l'avez collée sur une surface, et quelques semaines plus tard, les couleurs ont pâli ou commencé à s'écailler.

Voici donc la vraie question : comment obtenir une image nette, colorée et durable sans tous ces tracas ?

C'est exactement là qu'intervient l'impression UV.

L'impression UV est une méthode numérique qui utilise des encres spéciales durcies par la lumière ultraviolette, permettant à l'impression d'adhérer instantanément à la surface. Le résultat donne des images de haute qualité et durables qui fonctionnent sur tout, de l'acrylique et du bois au métal et au verre.

Cette technologie n'est pas nouvelle. Elle existe depuis la fin du XXe siècle, mais pendant de nombreuses années, elle était principalement utilisée dans les usines. Les machines étaient grandes, coûteuses et compliquées à utiliser, de sorte que les amateurs et les petites entreprises n'y avaient pas facilement accès.

Aujourd'hui, les choses ont changé. Avec des imprimantes comme la eufyMake E1, l'impression UV est désormais accessible aux petites entreprises, aux amateurs et aux auto-entrepreneurs. Vous pouvez imprimer en UV à la maison ou dans un petit espace de travail.

Et c'est exactement pourquoi nous sommes ravis de vous guider à travers ce processus dans ce blog.

Comment fonctionne l'impression UV ?

Chaque imprimante UV comporte trois parties principales : la tête d'impression piézoélectrique, la lampe UV et l'encre UV.

Tête d'impression piézoélectrique

C'est la partie qui pulvérise l'encre. Elle se déplace précisément sur la surface et projette de minuscules gouttelettes d'encre.

Contrairement aux têtes jet d'encre classiques, elle est conçue pour gérer des encres UV plus épaisses et riches en pigments. La tête d'impression contrôle la quantité d'encre placée et son emplacement, permettant des images nettes et détaillées.

Lampe UV

La lampe UV émet une lumière ultraviolette qui durcit l'encre. La plupart des imprimantes UV utilisent des lampes LED car elles sont écoénergétiques et durent longtemps.

Dans certaines imprimantes, une seule lampe UV durcit l'encre uniquement lorsque la tête d'impression se déplace dans une direction.

Lors du passage de retour, l'encre ne peut pas être durcie sans une seconde lampe. Avoir deux lampes UV permet à l'imprimante de durcir l'encre lors des passages aller et retour, ce qui rend le processus d'impression plus rapide.

Encre UV

L'encre UV est faite pour réagir à la lumière ultraviolette. Elle se présente généralement en couleurs CMJN (CMYK), c'est-à-dire cyan, magenta, jaune et noir. Le CMJN est la norme pour l'impression.

Le RVB (RGB), qui est rouge, vert et bleu, est utilisé pour les écrans, pas pour l'impression. Certaines imprimantes UV peuvent fonctionner avec des fichiers RVB ou CMJN. Si vous imprimez à partir d'un fichier RVB, le logiciel de l'imprimante le convertit en CMJN pour rendre les couleurs précises.

L'encre blanche est une partie importante du processus. Elle agit comme une couche de base sur des matériaux sombres ou transparents, aidant les couleurs à paraître plus lumineuses et plus vibrantes. Des encres UV brillantes (vernis) sont également disponibles pour ajouter des effets spéciaux et des finitions.

Avant que l'impression ne commence, le fichier de conception passe par un logiciel RIP. RIP signifie Raster Image Processor (Processeur d'image matricielle).

Il prépare le fichier pour l'impression en ajustant les couleurs, en configurant les calques, en plaçant l'encre blanche là où c'est nécessaire et en choisissant la bonne résolution.

Cela aide l'imprimante à imprimer le design clairement et correctement, exactement comme il était censé apparaître.

Voici comment tout cela s'assemble sur la surface :

• La tête d'impression pulvérise des gouttelettes d'encre UV avec précision.
• La lampe UV projette une lumière ultraviolette pour durcir l'encre immédiatement.
• Parce que l'encre durcit instantanément, l'impression est brillante, nette et durable. Il n'y a pas de temps de séchage, pas de bavures et pas de gaspillage d'encre.
  

Pour mieux comprendre comment fonctionne l'impression UV, regardez la vidéo ci-dessous. Elle utilise des animations pour expliquer clairement le processus et ses avantages.

Quelle est la différence entre l'impression UV et l'impression normale ?

La différence clé réside dans la façon dont l'encre sèche.

Dans l'impression normale, l'encre pénètre dans le matériau et sèche par exposition à l'air ou à la chaleur. Dans l'impression UV, l'encre reste à la surface et est instantanément durcie par la lumière ultraviolette.

Cela signifie que l'impression UV peut fonctionner sur pratiquement n'importe quelle surface avec une bonne adhérence. Pour les surfaces ayant une faible adhérence, l'application d'un apprêt ou d'un promoteur d'adhérence peut améliorer considérablement la liaison de l'encre.

Mais ce n'est pas tout.

Cette impression en surface permet quelque chose d'encore plus cool : elle crée des textures 3D. En superposant soigneusement les couches d'encre, vos impressions peuvent avoir des motifs en relief que vous pouvez réellement sentir. Passez vos doigts dessus et vous remarquerez la différence.

Génial, non ?

Vous pensez peut-être que cela ressemble à l'impression 3D, en particulier à l'impression 3D résine qui utilise également la lumière UV.

Beaucoup de gens confondent les deux, mais elles sont en fait assez différentes.

L'impression UV ajoute de fines couches à un objet existant, tandis que l'impression 3D construit un objet entier à partir de zéro.

Types d'impression UV

Toutes les imprimantes UV ne fonctionnent pas de la même manière. Différents types de méthodes d'impression UV permettent de créer des designs sur une grande variété de surfaces. Voici les principaux types que vous rencontrerez :

• Impression UV à plat (Flatbed) : Imprime directement sur des matériaux plats et rigides comme le bois, l'acrylique, le métal ou le verre. Les entreprises utilisent souvent l'imprimante UV à plat pour la signalétique, l'art mural et les produits promotionnels personnalisés.
• Impression UV rotative : Conçue pour les objets cylindriques tels que les bouteilles, les gobelets ou les tasses. L'objet tourne pendant que la tête de l'imprimante UV se déplace en synchronisation, assurant que le design s'enroule uniformément autour de la surface. Ce type d'impression UV est particulièrement utile pour la personnalisation d'articles de boisson.
• Impression UV DTF : Une imprimante UV DTF imprime d'abord les designs sur un film de transfert, que vous appliquez ensuite sur des objets difficiles à imprimer directement. C'est idéal pour les articles avec des courbes, des textures ou des revêtements qui ne permettent pas une adhérence UV directe.
• Impression UV hybride : Combine l'impression à plat et l'impression rouleau à rouleau (roll-to-roll). Cette configuration est utile à la fois pour les films souples (comme les bannières) et les panneaux rigides, offrant aux entreprises plus de polyvalence en une seule machine.

Avantages de l'impression UV

Maintenant que vous comprenez comment fonctionne l'impression à encre UV, parlons plus en détail de ses avantages :

Flexibilité d'impression sur de multiples surfaces

L'impression UV est polyvalente. Avec l'impression UV rotative, vous pouvez facilement imprimer sur des objets cylindriques tels que des tasses et des bouteilles.

Et avec l'impression UV DTF, vous pouvez imprimer sur encore plus de surfaces, élargissant ainsi vos options. Cette flexibilité signifie que votre entreprise peut offrir une gamme plus large de produits personnalisés, tous avec une impression de haute qualité.

Délais d'exécution plus rapides avec séchage instantané

L'un des plus grands avantages de l'impression UV est la rapidité avec laquelle elle sèche. La lumière UV durcit l'encre instantanément, ce qui signifie qu'il n'est pas nécessaire d'attendre qu'elle sèche.

Comparée à la sublimation ou à d'autres méthodes de transfert thermique, l'impression UV vous fait gagner du temps en éliminant plusieurs étapes du processus, ce qui la rend idéale pour les entreprises qui ont besoin de délais d'exécution rapides.

Durabilité et éclat à chaque impression

L'impression UV est de haute qualité ; vous obtenez des impressions non seulement nettes mais aussi riches en couleurs.

L'encre crée une couche résistante qui ne craint ni la décoloration, ni les rayures, ni même les conditions météorologiques difficiles. C'est particulièrement utile pour l'impression de cadeaux personnalisés, d'articles promotionnels ou de panneaux qui doivent résister aux conditions extérieures.

Vous pouvez également facturer un prix plus élevé car ces produits sont conçus pour durer.

Texte 3D coloré imprimé en UV sur une boîte métallique | Image : Kyouki

Impression sur de nombreux matériaux

Un autre avantage de l'impression UV est sa capacité à imprimer sur de nombreux matériaux différents : bois, plastique, métal, verre, et plus encore.

Si vous utilisez déjà d'autres technologies comme l'impression 3D ou la découpe laser, vous pouvez facilement les combiner avec l'impression UV pour créer encore plus de possibilités.

Écologique

Parce que l'impression UV ne dépend pas de solvants ou de produits chimiques nocifs comme certaines autres méthodes d'impression, c'est une option plus écologique. L'encre utilisée est exempte de composés organiques volatils (COV). Cela en fait un choix plus propre pour l'environnement et pour les personnes qui travaillent avec.

Inconvénients de l'impression UV

Coût initial plus élevé

Les imprimantes UV et leurs encres spéciales coûtent plus cher au départ que les imprimantes jet d'encre ou laser classiques. Cela peut rendre l'achat plus difficile pour les débutants ou les petites entreprises.

Plus d'entretien

Les imprimantes UV nécessitent un entretien régulier, en particulier le nettoyage des têtes d'impression. L'encre blanche, souvent utilisée avec les imprimantes UV, obstrue les buses plus facilement que l'encre ordinaire.

Plus difficile à apprendre

Utiliser une imprimante UV est généralement plus complexe que les imprimantes de bureau ou à sublimation classiques. Vous devez maîtriser les paramètres avancés, le contrôle des couleurs et les différents matériaux.

Sur quels matériaux peut-on imprimer en UV ?

Nous avons mentionné que l'impression UV peut se faire sur une variété de matériaux, mais lesquels exactement ? Voici quelques matériaux spécifiques que vous pouvez utiliser :

Acrylique

La surface lisse et vitreuse de l'acrylique nécessite souvent une manipulation prudente avec d'autres méthodes comme la gravure laser, qui peut laisser des marques de brûlure.

Mais l'impression UV sur acrylique dépose la couleur directement et proprement. C'est un choix incontournable pour des menus élégants, des cadres photo modernes et des panneaux de bureau colorés — le tout sans fissuration ni jaunissement avec le temps.

Verre

L'impression sur verre est particulière car la surface est lisse, non poreuse et très réfléchissante. Ces caractéristiques rendent difficile une bonne adhérence des encres. En impression UV, la réflectivité peut causer des problèmes de durcissement et peut même entraîner l'obstruction de la tête d'impression.

Malgré ces défis, l'impression UV sur verre est appréciée pour sa capacité à placer des designs en couleur directement sur la surface. Les résultats sont plus nets et plus vibrants que ce que les méthodes laser peuvent obtenir.

Métal

Le métal est solide, durable et résistant à la chaleur. C'est pourquoi c'est un choix de confiance pour des applications durables. Contrairement à la gravure traditionnelle qui ne fait que rayer la surface, l'impression UV sur métal ajoute des designs vibrants et en couleur.

C'est idéal pour des plaques signalétiques résistantes aux intempéries, des clés USB personnalisées, des gobelets isothermes et des panneaux de machines.

Bois

Le bois est sublimé par l'impression UV, car les couleurs apparaissent plus riches sans masquer le grain. C'est un favori pour les panneaux de mariage rustiques, les coffres à jouets pour enfants et les sous-verres de restaurant.

L'impression sur bois résiste également bien pour les plaques décoratives et les articles fonctionnels, même dans des conditions humides ou des températures changeantes.

Cuir

Le cuir se comporte différemment des matériaux rigides. Sa surface est souple et flexible, donc les encres UV classiques peuvent se fissurer lorsque le cuir se plie. Si une encre blanche flexible est utilisée à la place, l'impression adhère en douceur et peut bouger avec le matériau.

L'impression UV sur cuir fonctionne particulièrement bien pour les portefeuilles, les couvertures de carnets et les accessoires de mode.

Plastique

La polyvalence du plastique est mise en valeur par l'impression UV, qui adhère à des objets comme des coques de smartphone, des porte-clés ou des panneaux de jardin sans endommager le matériau.

Vous pouvez également l'utiliser à l'extérieur, comme sur des plaques d'immatriculation ou des étiquettes de piscine, car il résiste au soleil et à la pluie.

Céramique

Un exemple quotidien populaire est le magnet décoratif pour réfrigérateur. Avec l'impression UV, il peut être imprimé avec des photos de famille, des monuments de la ville ou des motifs ludiques pour créer des souvenirs personnalisés ou des cadeaux souvenirs.

Image : Matthew Cornelius

Papier

Le papier était autrefois synonyme d'impressions plates simples, mais l'impression UV lui donne vie. Des textures en relief et des reflets brillants font ressortir les emballages en rayon. Les invitations de luxe, les cartes de visite remarquables et les étiquettes personnalisées obtiennent enfin la profondeur supplémentaire que les autres méthodes ne peuvent tout simplement pas égaler.

Et honnêtement, il y a des tonnes d'autres matériaux qui valent la peine d'être explorés ! Voici ce que vous devez savoir sur les différents types :

• Matériaux durs (recommandés) : Les surfaces rigides et plates comme les plaques de métal, les planches de bois et la céramique fonctionnent le mieux. Elles restent fermement en place pendant l'impression, vous donnant des résultats propres et détaillés.
• Matériaux sensibles à la chaleur (utilisez un plateau adhésif) : Les fines feuilles d'acrylique (environ 1mm) et les pièces imprimées en 3D peuvent se déformer sous la chaleur de la lampe UV. Pour éviter cela, pressez-les fermement sur un plateau adhésif. Assurez-vous que chaque partie du matériau est complètement collée pour éviter tout mouvement pendant l'impression.
• Papier et films souples (testez d'abord) : Si vous imprimez sur du papier ou des films fins, faites toujours un test au préalable. Assurez-vous qu'ils collent bien au plateau adhésif ou utilisez du ruban adhésif pour fixer les bords si nécessaire. Cela aide à prévenir le déplacement ou le froissement pendant l'impression.

Points importants à noter

Avant de commencer, souvenez-vous de ces points importants.

1. Essayez de garder les objets sur votre lit d'impression à peu près à la même hauteur.

Pourquoi ? Eh bien, la tête d'impression doit rester à une distance constante de la surface. Si vous avez des objets hauts et d'autres courts, l'encre risque de ne pas être pulvérisée uniformément. Vous pourriez vous retrouver avec des éclaboussures désordonnées ou des impressions qui n'ont tout simplement pas l'air géniales.

2. Cela vaut aussi pour les objets uniques.

Si vous imprimez sur quelque chose avec de grandes différences de hauteur, vous pourriez rencontrer le même problème.

Les objets courbes comme les gobelets Stanley sont difficiles pour l'impression UV directe, mais vous pourriez obtenir de meilleurs résultats en utilisant l'impression UV DTF comme solution de contournement.

Quel est l'avenir de l'impression UV ?

L'impression UV évolue rapidement. Elle devient plus facile et plus abordable pour les créateurs en dehors des grandes usines.

Tout comme les imprimantes 3D ont fait leur entrée dans les maisons et les petits ateliers, les imprimantes UV commencent à faire de même.

La eufyMake E1 est un exemple de ce changement, car c'est la première imprimante UV personnelle conçue pour les bureaux et les petits espaces. Elle combine l'impression rotative et l'impression UV DTF en une seule machine. Elle dispose également de fonctionnalités utiles comme l'auto-nettoyage et le positionnement automatique.

Cela rend l'impression UV simple et rentable. Les amateurs, les propriétaires de petites entreprises et les créateurs peuvent désormais réaliser des impressions de haute qualité sans gros équipement ni coûts élevés.

De plus en plus de gens veulent créer des produits personnalisés avec un aspect premium. L'impression UV est un moyen puissant de le faire. La eufyMake E1 ouvre la voie en apportant l'impression UV avancée chez vous ou dans votre atelier.

L'avenir de l'impression UV est brillant. Ce sera un outil clé pour les créateurs de toutes tailles pour réaliser des designs uniques et des articles personnalisés.

Alors, l'impression UV est-elle faite pour vous ?

Si vous êtes le genre de créateur qui veut de la flexibilité, de la rapidité et des impressions vibrantes et durables sans s'engager dans de grandes séries ou des configurations complexes, l'impression UV vaut 100% le coup d'être explorée.

C'est particulièrement puissant pour les auto-entrepreneurs, les vendeurs Etsy, les vendeurs d'événements et les petites marques qui veulent offrir quelque chose d'unique — quelque chose qui se démarque et dure vraiment.

Et une fois que vous commencerez à expérimenter avec les matériaux et les effets de superposition, vous commencerez à voir des possibilités partout.

FAQ sur l'impression UV

Combien de temps dure l'impression UV ?

Au moins 2 ans. Lors des tests de eufyMake, les articles imprimés n'ont montré aucun changement significatif même après 3 ans.

L'impression UV a-t-elle une odeur ?

L'encre UV contient une résine photosensible qui a une certaine odeur sous forme liquide, il y aura donc une odeur pendant l'impression. Les encres utilisées par eufyMake sont certifiées Greenguard Gold et sûres pour une utilisation en intérieur une fois durcies, l'odeur disparaissant rapidement. Si vous êtes sensible aux odeurs :

1. Fermez la porte de l'imprimante lorsque vous utilisez la mini-plateforme ou les accessoires d'impression rotative.
2. Assurez-vous que votre espace de travail est bien ventilé.

Comment la texture 3D est-elle créée ?

Les effets de texture 3D sont créés en accumulant des couches d'encre blanche, puis en recouvrant le dessus avec des encres de couleur pour des résultats vibrants.

Pendant l'impression, vous verrez d'abord les couches d'encre blanche. Ne vous inquiétez pas, elles seront recouvertes de couleur lors des passages ultérieurs.

Plus la texture souhaitée est épaisse, plus le nombre de passages d'impression requis est élevé.

L'impression UV est-elle la même chose que la sublimation ?

Non, l'impression UV et la sublimation sont différentes. L'impression UV durcit l'encre sur des surfaces comme le plastique et le verre avec de la lumière UV, tandis que la sublimation utilise la chaleur pour transformer l'encre en gaz et la lier à des matériaux comme le polyester. Cela rend la sublimation plus durable sur les tissus.

L'impression UV est-elle écologique ?

L'impression UV est souvent considérée comme plus écologique par rapport aux méthodes traditionnelles. Elle utilise des encres durcissables aux UV, qui libèrent moins de composés organiques volatils et sont plus sûres pour une utilisation en intérieur. Le processus de durcissement instantané réduit à la fois les déchets et la consommation d'énergie.

Cependant, comme tout type d'impression, elle nécessite encore des consommables tels que l'encre et le film. La clé est d'utiliser la technologie efficacement. Avec un bon contrôle de l'encre et une conception réfléchie, il est possible de réduire les déchets tout en obtenant des résultats de haute qualité.